Riche de ses 77 atolls, l’archipel des Tuamotu s’étend sur 13 500 km2 d’océan. Découvert précocement par Magellan qui accosta sur Puka Puka en 1521, cet archipel mit quelques années avant de susciter un réel intérêt auprès des navigateurs européens.
Jugés difficilement accessibles et moins attrayants que les îles hautes de l’archipel de la Société, ses atolls dénommés les « îles sans Fond » ou les « îles infortunées » ne furent abordés qu’à partir de 1606, suite à l’expédition du Portugais Pedro Fernandes de Queiros (Roggeven (1722), Bryon (1765), Wallis (1767), Bougainville (1768).
Avant l’arrivée des navigateurs et des missionnaires chrétiens européens, les habitants des Tuamotu (les Paumotu) vivaient essentiellement de la pêche et des cultures vivrières. De nos jours, l’exploitation des cocotiers introduits par les missionnaires vers la moitié du 19ème siècle, la perliculture et le tourisme ont connu un essor sans précédent.
Chaque année, des voyageurs du monde entier se rendent dans cet archipel afin d’apprécier le dépaysement et le calme de ses atolls. Célèbre pour la beauté édénique de ses eaux turquoise et la richesse de ses paysages aquatiques, l’archipel des Tuamotu est une destination incontournable pour tous les amoureux de la mer. Parmi les nombreuses activités nautiques qui leur sont proposées, la plongée sous-marine est probablement celle qui rencontre le plus franc succès.
LES ÎLES PRINCIPALES
DE L’ARCHIPEL DES TUAMOTU
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